Gran parte del trabajo de un nutricionista es definir cuáles serán los lineamientos  de manejo para los requerimientos de la formula a diseñar, al revisar a partir de donde se iniciaron estos parámetros encontramos  que  los requerimientos de nutrientes para mascotas  los desarrolla en primera instancia el consejo nacional de investigación (NRC),  en la cual a través de la compilación de los resultados de investigadores de todo el mundo generan una propuesta de requerimientos de los nutrientes esenciales para animales de compañía, y entendamos que  todo esto se elabora en condiciones de laboratorio.

En 1909  se funda la AAFCO  (Asociación Americana de Oficiales de control de Alimentos) con el fin de tener unas normas uniformes y regulares las etiquetas de los productos alimenticios para mascotas, estas reglamentaciones son las más usadas a nivel comercial. Aunque las revisiones del NRC  continúan siendo fuentes importantes  de información sobre la investigación en mascotas, el NRC no regula  la industria de alimentos para mascotas y ha solicitado  que sus recomendaciones no se usen  para  fundamentar la suficiencia nutricional de los alimentos para mascotas.

Los requerimientos declarados por la AAFCO para perros están divididos en etapas: animales en crecimiento y reproducción,  y para animales adultos  encontrando en la revisión propuesta en  2014 límites máximos de inclusión para algunos nutrientes. La FEDIAF (Federación Europea de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía) es la encargada de regular los productos en la unión europea teniendo la misma división por etapas de la AAFCO, donde en su revisión del 2017  aporto nuevos límites  máximos de inclusión de algunos nutrientes tanto a nivel nutricional como legal; y  aunque al comparar los requerimientos entre la AAFCO  y la FEDIAF en términos de proteína,  grasa, calcio y fosforo los valores son los mismos, los requerimientos en aminoácidos, ácidos grasos insaturados, vitaminas y minerales   tienen pequeñas variaciones entre ellos.

Ahora bien, nos encontramos con la pregunta ¿Por qué es importante la segmentación de etapas, en la alimentación de los animales de compañía?  Y la respuesta es, que ofrecer las cantidades por encima o por debajo  de la concentración óptima de nutrientes puede producir efectos negativos  sobre el desempeño bilógico o la salud, debido a que cada uno obedece a diferentes objetivos. 

En la alimentación para cachorros, el objetivo general es generar un adulto sano; siguiendo dos lineamientos: primero optimizar el crecimiento y segundo reducir la incidencia de obesidad y enfermedades ortopédicas del desarrollo; mientras que en la alimentación de adultos los objetivos son: optimizar la calidad de vida, prolongar la longevidad y reducir la incidencia de enfermedades.

Este concepto difiere de la alimentación para todas las etapas de vida en el mismo producto, donde los nutrientes son añadidos para satisfacer las mayores necesidades (generalmente, crecimiento) y donde los animales adultos que consuman este tipo de productos,  consumirán una cantidad de nutrientes  superior a sus necesidades biológicas. La filosofía de manejar la alimentación con base a los objetivos propuestos “por etapas”, ayuda a obtener una nutrición adecuada para cada etapa de vida y como manejo básico en la medicina preventiva.

FACTORES FUNDAMENTALES EN LA NUTRICIÓN POR ETAPAS 

Para lograr los objetivos de la alimentación de cachorros existen diferentes nutrientes claves, ya que sus requerimientos nutricionales son mayores que los de los perros adultos.

Energía y digestibilidad,  proteínas, Grasa y ácidos grasos esenciales y Calcio y fosforo. 

Energía y digestibilidad

Los requerimientos energéticos en cachorros es la sumatoria de la energía necesaria para el mantenimiento y la usada para el crecimiento, durante las primeras semanas después del destete, aunque el peso del animal es bajo, su velocidad de crecimiento es elevada, condición que va cambiando gradualmente a medida que los cachorros se convierten en adultos jóvenes  y posteriormente en adultos.  

Particularmente un cachorro después del destete puede requerir tres veces lo que un animal adulto, pero una sobrealimentación durante esta etapa puede aumentar el número de células adiposas, predisponiendo a sobre peso y a la obesidad en la edad adulta, además el sobre peso en cachorros  aumenta la carga y el estrés sobre los huesos inmaduros y contribuye al desarrollo de trastornos esqueléticos. 

La digestibilidad de la dieta es un indicador de  la cantidad de lo que el animal asimila, con respecto a lo que consume, existen diferentes condiciones que la  pueden afectarla: la calidad de las materias primas a utilizar (calidad de los ingredientes), el grado de procesamiento de las materias primas (harinas Vs materias primas  frescas), la temperatura de procesamiento del alimento (Extrusión, pasteurización, horneado, entre otras). 

Los cachorros alimentados con alimento de baja digestibilidad y baja densidad energética tienen riesgo de flatulencias, vómitos diarreas, vientre en forma de “vasija”; así pues, nos encontramos en una condición que necesita un equilibrio entre la calidad y la cantidad de los nutrientes que van a proporcionar esa energía de la dieta. 

Proteínas

Los requerimientos de proteínas en cachorros tienen diferencias tanto en calidad como en cantidad de la proteína ofrecida, cuando hablamos en términos de calidad nos referimos a el perfil de aminoácidos que este aporta por ejemplo: la arginina es un aminoácido  esencial y cuyo requerimiento es mayor en la etapa de cachorro frente a la etapa adulta, por otro lado diferentes estudios han verificado el crecimiento de cachorros, y se ha determinado que cuando estos se restringen en la cantidad de proteína ofrecida su crecimiento se ralentiza. El consumo de proteína tiene las mismas características que el de la energía, son elevados cerca del destete y después  disminuye de forma progresiva. 

Grasa y ácidos grasos esenciales (AGE)

Los cachorros necesitan un aporte de grasa, el cual contribuye a parte del aporte energético de la dieta, pero la ingesta excesiva pueden afectar a la formación de hueso en perros de razas grandes y gigantes, adicionalmente ellos tienen un requerimiento de AGE, particularmente Ácido linoleico el cual es fundamental para el crecimiento, la reproducción, la fluidez de las membranas celulares, las funciones cerebrales, entre otras.

Calcio y Fosforo

Es claro que debido a su proceso de estructuración ósea, los cachorros requieren un mayor contenido de Calcio y Fosforo en la dieta, tanto su relación como los excesos y las deficiencias de estos minerales puede incrementar la incidencia de enfermedades ortopédicas del desarrollo, adicionalmente el proceso de absorción de calcio y fosforo a nivel intestinal  puede variar entre el 0 al 90% y se regula a medida que el animal madura y su ingesta se establece.  

BIBLIOGRAFIA

Peros normales.  J Debraekeleer, K.L. Gross y  S.C. Zicke.

Guías Nutricionales para alimentos completos y complementarios para perros y gatos, 2017. FEDIAF Federación Europea de Fabricantes de Alimentos para Mascotas.www.fediaf.org

Proposed Revisions Edited per Comments for 2014 Official Publication, AAFCO methods for substantiating nutritional adequacy of dog and cat foods.